अजिंक्य रहाणे- यह नाम करीब दो साल पहले तक भारतीय टेस्ट टीम का अहम हिस्सा था. क्लासिकल बल्लेबाज. गेंद की लाइन में आकर खेलने वाला. गेंदबाजों को परेशान करने वाला.
लेकिन जैसा कि हर बल्लेबाज के साथ होता है. रहाणे के साथ भी हुआ. पैर चलने बंद हुए. बल्ले से रन भी नहीं निकले. एक के बाद एक लगातार नाकामी. 12 पारियों में सिर्फ एक फिफ्टी. उससे पहले भी कुछ खास नहीं. रहाणे से रन नहीं बन रहे थे. और आखिर जनवरी 2022 में रहाणे केपटाउन टेस्ट के बाद बाहर कर दिए गए.
आईपीएल 2022 में भी उन्होंने खास रन नहीं बनाए. कोलकाता नाइट राइडर्स के लिए खेलते हुए सात मैचों में रन बने 133. 103.90 का स्ट्राइक रेट और 19 का औसत. यानी फॉर्मेट बदलने पर भी रन नहीं बने. इसके बाद रहाणे को रिलीज कर दिया गया. रहाणे ने खुद को नीलामी के लिए रजिस्टर्ड करवाया. बेस प्राइस रखा 50 लाख रुपये. एक अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के लिए यह बहुत कम था. लेकिन जब बल्ला न चल रहा हो तो कई चीजों पर ध्यान देना होता है. रहाणे ने दिया. कम बेस प्राइस का एक फायदा यह था कि ज्यादा टीमें उन्हें खरीदने में दिलचस्पी दिखाएं. लेकिन ऐसा नहीं हुआ. 2023 की आईपीएल नीलामी के लिए जब रहाणे का नाम लिया गया तो फ्रैंचाइजी ज्यादा इंट्रस्टेड नहीं दिखीं. सिर्फ चेन्नई सुपर किंग्स ने बोली लगाई. रहाणे बेस प्राइस पर ही चेन्नई का हिस्सा बन गए.
बहुत पहले महेंद्र सिंह धोनी ने एक बार रहाणे के स्ट्राइक रेट पर सवाल उठाए थे. साल 2015 की बात है. रहाणे को बांग्लादेश के खिलाफ वनडे सिरीज से ड्रॉप कर दिया गया था. तब धोनी ने कहा था कि भारतीय उपमहाद्वीप की धीमी पिचों पर मुंबई के इस बल्लेबाज को स्ट्राइक बदलने में परेशानी होती है. रहाणे ने तब भी कहा था कि उन्होंने धोनी की सलाह को सकारात्मक तौर पर लिया है.
अब वक्त का पहिया घूमा और उन्हीं धोनी की टीम में रहाणे पहुंचे. रहाणे को पहले मैच में मौका नहीं मिला. लेकिन इसके बाद जब उन्हें नंबर तीन पर बल्लेबाजी करने को भेजा गया तो उनका अंदाज बदला हुआ था. पहली नजर में लगा था इस दाएं हाथ के बल्लेबाज को ऐंकर की भूमिका निभानी होगी लेकिन वह कुछ अलग ही कर रहे थे. ताबड़तोड़ और धागा खोल बैटिंग.
इससे पहले वह रणजी ट्रॉफी में खूब रन बनाकर आए थे. सात मैचों में कुल 634 रन बनाए. इसमें एक दोहरा शतक भी शामिल था जो उन्होंने हैदराबाद के खिलाफ बनाया था. इसके साथ ही असम के खिलाफ 191 रन की पारी भी खेली.
इस सीजन में रहाणे ने पांच मैच खेले हैं. और रन बनाए हैं 209. दो हाफ सेंचुरी लगा चुके हैं. एक तो 19 गेंद पर लगाकर चेन्नई के लिए सबसे तेज हाफ सेंचुरी लगाने वाले बल्लेबाजों की लिस्ट में सुरेश रैना के बाद दूसरे पायदान पर. इस सीजन उनका स्ट्राइक रेट रहा है 199.04. वह स्ट्राइक रेट के लिहाज से सबसे आगे हैं. रहाणे ने सिर्फ 105 गेंदों का सामना किया है और 18 चौके और 11 छक्के लगाए हैं. यानी कुल 29 बार गेंद बाउंड्री के पार गई है. हर 9.5 गेंद पर एक छक्का और 5.8 गेंद पर एक चौका. कुल मिलाकर 3.6 गेंद सीमा रेखा के पार. यह रहाणे का नया रूप है. आप इसे 2.0 कहें या 2023 अवतार. पर यह बदला हुआ है.
तो क्या यह माही का मिडास टच है
रहाणे के साथ ही शिवम दुबे, जो राजस्थान रॉयल्स का साथ छोड़कर इस टीम में पहुंचे हैं, ने भी 157.26 के स्ट्राइक रेट से 184 रन बनाए हैं. औसत 30 से ऊपर. रहाणे की बात करें तो कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ 29 गेंद पर 71 रन की पारी खेलने के बाद उन्होंने कहा था- जब आप माही भाई के साथ खेलते हैं, तो आपको बहुत कुछ सीखने का मौका मिलता है.’
रहाणे ने इसके साथ ही यह भी कहा था कि उनका बेस्ट आना अभी बाकी है. रहाणे की उम्र 34 साल हो गई है. और यह आईपीएल और वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल उनके लिए वर्ल्ड कप के दरवाजे भी खोल सकता है.
